<앵커> 가정에서 한국어 사용하는 한인의 절반 이상이 영어 사용에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 이 때문에 정부 지원 프로그램이나 공공 서비스 이용 과정에서 불편과 차별을 경험하는 사례도 적지 않다는 지적입니다. 보도에 김소영 기잡니다.
연방 민권위원회, USCCR이 최근 발표한 보고서에 따르면 집에서 한국어를 사용하는 한인 가운데 52%가 영어 능력이 제한적인, 이른바 ‘LEP’, 영어 미숙 인구로 분류됐습니다. 영어 미숙인구는 약 55만 명 수준입니다.
보고서에 따르면, 영어 사용이 어려운 주민들이 연방정부나 지방정부의 각종 혜택과 서비스를 충분히 이용하지 못하는 경우가 많았습니다. 특히 통역이나 번역 서비스가 있어도, 제대로 연결되지 않아 사용이 어렵다는 점이 주요 문제로 꼽혔습니다.
실제로 푸드스탬프, SNAP 관련 기관들의 경우 대부분 번역 문서를 제공하고 통역 서비스도 운영하고 있었지만, 통역사의 자격을 검증하지 않거나, 이중언어 직원의 언어 능력을 평가하지 않는 사례도 적지 않은 것으로 조사됐습니다.
언어별 영어 미숙 비율은 베트남어 사용자가 57%로 가장 높았고, 한국어와 중국어 사용자는 각각 52%를 기록했습니다. 이어 러시아어 사용자는 44%, 스페인어와 벵갈어 사용자는 각각 41%로 나타났습니다.
연방 민권위원회의 글렌 매그판테이 커미셔너는 기자회견에서 일부 기관들이 한국어 서비스를 제대로 이해하지 못하거나, 선거 투표소에서 한국어 지원을 요청했는데 중국어 서비스를 제공받은 사례도 있었다고 설명했습니다.
보고서는 또 연방기관들이 인구조사 자료와 실제 이용 현황을 바탕으로 주요 안내문과 핵심 서류를 다양한 언어로 번역해야 한다고 권고했습니다. 아울러 주민들의 언어 수요를 체계적으로 파악해 필요한 통역과 번역 서비스를 충분히 제공해야 한다고 강조했습니다.
언어 장벽이 단순한 불편을 넘어 공공 서비스 접근 격차로 이어지고 있다는 지적이 나오고 있습니다. 연방 차원의 보다 체계적인 언어 지원 대책 마련이 요구됩니다.
K RADIO김소영입니다.
