<앵커> 버지니아주 북부를 잇는 I-95 익스프레스 레인이 앞으로는 상시 양방향으로 운영되고, 남쪽으로 프레데릭스버그를 넘어 확대될 가능성이 커지고 있습니다. 버지니아 교통당국이 관련 조사를 착수한 가운데, 통근자들의 이동 시간 단축 기대와 함께 유료도로 이용 부담을 둘러싼 의견도 엇갈리고 있습니다. 자세한 소식 김승교 기자가 전합니다.
버지니아주 북부의 I-95 익스프레스 레인을 상시 양방향으로 운영하고 남쪽으로 확대하는 방안이 검토되고 있습니다.
현재 I-95 익스프레스 레인은 다른 북버지니아 지역의 익스프레스 레인과 달리 방향이 고정돼 있습니다.
아침에는 도심 방향으로, 오후에는 반대 방향으로만 운영됩니다.
페어팩스 카운티 감독위원회 제프 맥케이 의장은 수년 동안 이러한 운영 방식이 비효율적이라고 지적해왔습니다.
맥케이 의장은 이번 양방향 운영 검토에 대해 “처음부터 이렇게 건설되지 않았어야 했던 문제를 바로잡을 수 있는 가장 가까운 기회”라며 추진에 기대를 나타냈습니다.
<인서트: 맥케이 의장>
맥케이 의장은 아비게일 스팬버거 버지니아 주지사와도 이 계획에 대해 논의하고 있다고 밝혔습니다.
특히 기존 도로를 최대한 활용해 사업을 진행할 수 있다는 것이 그의 설명입니다.
현재 검토되는 계획에 따르면 변화는 I-95와 I-495 등이 만나는 믹싱 볼(Mixing Bowl)에서 시작됩니다.
이 구간에는 북쪽 방향으로 2개 차로의 새로운 연결도로를 설치하는 방안이 포함됐습니다.
이후 프랜코니아-스프링필드 파크웨이부터 프린스 윌리엄 파크웨이까지는 양방향 각각 3개 차로를 확보하고, 프린스 윌리엄 파크웨이에서 프레데릭스버그 인근 국도 17번 도로(Route 17)까지는 양방향 각각 2개 차로를 운영하는 방안이 검토되고 있습니다.
또 Route 17에서 스폿실베이니아 파크웨이까지는 새로운 구간을 연장해 양방향 각각 2개 차로를 추가하는 방안도 포함됐습니다.
버지니아 교통부(VDOT)는 이 같은 계획을 현재 검토하고 있다고 확인했습니다.
통근자들의 반응은 엇갈렸습니다.
한 통근자는 이동 시간이 빨라진다면 익스프레스 레인 이용료를 내는 것도 괜찮다며 긍정적인 반응을 보였습니다.
반면 다른 통근자는 “요즘 모든 것이 이미 비싼데 굳이 추가 비용을 내고 싶지는 않다”며 유료도로 확대에 부담을 느낀다고 말했습니다.
익스프레스 레인은 민간기업이 도로 건설과 유지·운영을 맡는 대신 통행료 수입을 얻는 방식으로 운영됩니다.
따라서 양방향 확대가 현실화될 경우 출퇴근 시간 단축과 교통 분산 효과를 기대할 수 있지만, 이용자들이 부담해야 할 통행료와 사업비 규모가 중요한 변수로 남게 됩니다.
다만 이번 사업은 아직 조사 단계로, 실제 공사가 시작되기까지는 수년이 걸릴 가능성이 큽니다.
사업에 필요한 구체적인 비용도 아직 공개되지 않았습니다.
하지만 오랫동안 일방향으로 운영돼 온 I-95 익스프레스 레인을 양방향으로 전환하는 방안이 공식적인 검토 단계에 들어갔다는 점에서 북버지니아와 프레데릭스버그 지역 통근자들의 관심이 커지고 있습니다.
향후 VDOT의 연구 결과에 따라 사업 규모와 구체적인 추진 방식, 통행료 수준 등이 결정될 전망입니다.
K-Radio 김승교입니다.
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