<앵커> 버지니아주 보토토트(Botetourt) 카운티에 추진 중인 구글(Google) 데이터센터를 둘러싸고 대규모 물 사용과 전력 수요 증가에 대한 우려가 커지고 있습니다. 지역에서는 장기 가뭄 시 식수 공급에 영향을 줄 수 있다는 지적이 제기된 가운데, 주 상원의원은 데이터센터 신규 승인 절차를 전면 중단해야 한다고 촉구했습니다. 자세한 소식, 김승교 기자가 전합니다.
버지니아주 보토토트 카운티에서 추진 중인 구글 데이터센터를 둘러싸고 물 사용량을 둘러싼 논란이 계속되고 있습니다.
보토토트 카운티 계획위원회(Planning Commission)의 마크 타이슨(Mark Tyson) 위원은 자체 분석 결과를 바탕으로 데이터센터가 장기 가뭄 시 로어노크 밸리(Roanoke Valley)의 수자원 공급에 심각한 부담을 줄 수 있다고 주장했습니다.
타이슨 위원은 14쪽 분량의 수자원 분석 보고서를 통해 구글 데이터센터가 하루 최대 800만 갤런의 물을 카빈스 코브(Carvins Cove) 저수지에서 사용할 경우, 현재와 같은 가뭄이 이어질 경우 저수지의 가용 수량이 약 60일분까지 감소할 수 있다고 경고했습니다.
그는 해당 분석을 서부 버지니아 수도당국(Western Virginia Water Authority)에 전달하고 검증을 요청했지만 충분한 답변을 받지 못했다고 밝혔습니다.
반면 수도당국은 타이슨 위원의 보고서를 부정한 적은 없으며, 아직 세부 검토를 진행하지 않았다고 설명했습니다.
또한 현재 구글이 허가받은 취수량은 하루 최대 200만 갤런이며, 첫 번째 데이터센터 건물은 당초 계획과 달리 물 냉각 방식이 아닌 공랭식(air cooling) 설계를 적용하기로 하면서 실제 물 사용량도 당초 예상보다 크게 줄어들 것으로 전망했습니다.
수도당국은 주민들의 우려를 해소하기 위해 공개 설명회를 열고 데이터센터의 물 사용 계획과 수자원 영향에 대한 정보를 제공할 예정이라고 밝혔습니다.
한편 이번 논란은 단순히 물 사용 문제를 넘어 버지니아 전역의 데이터센터 확산에 대한 정책 논쟁으로도 이어지고 있습니다.
공화당 소속 글렌 스터티번트(Glen Sturtevant) 버지니아주 상원의원은 애비게일 스팬버거(Abigail Spanberger) 주지사에게 서한을 보내 신규 데이터센터 승인 절차를 일시 중단하는 주(州) 차원의 모라토리엄을 시행할 것을 촉구했습니다.
스터티번트 의원은 데이터센터의 급격한 증가가 전력망과 수자원 등 기반시설에 과도한 부담을 주고 있다며, 버지니아의 전력 공급 능력과 인프라 수용력을 먼저 종합적으로 점검해야 한다고 주장했습니다.
특히 그는 데이터센터의 막대한 전력 수요로 인해 새로운 발전시설과 초고압 송전선 건설 비용이 결국 일반 주민들의 전기요금과 공공 인프라 부담으로 이어지고 있다고 지적했습니다.
또한 “수조 달러 규모의 빅테크 기업들이 버지니아에 들어오면서도 충분한 세금을 부담하지 않은 채, 추가 전력 생산과 송전망 구축 비용은 결국 주민들이 떠안고 있다”고 비판했습니다.
이번 논란은 단순히 한 데이터센터 건설 여부를 넘어, 급격한 산업 성장 속에서 버지니아의 전력망과 수자원을 어떻게 관리할 것인지에 대한 주 전체의 논쟁으로 확대되고 있습니다.
특히 버지니아에서는 오는 4일 예비선거를 앞두고 주요 선거 쟁점으로 경제 성장과 인프라 부담, 주민 생활에 미치는 영향이 부각되고 있는 가운데, 데이터센터 확장에 따른 전력 수요 증가와 물 사용 문제는 유권자들이 주목하는 새로운 정책 이슈로 떠오르고 있습니다.
K-Radio 김승교입니다.
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