<앵커> 뉴욕시 맨해튼 미드타운 한복판에서 차량을 주차하고 내리던 여성이 뚜껑이 열린 채로 방치돼 있던 맨홀 아래로 추락해 숨지는 사고가 발생했습니다. 당시 문제의 맨홀 인근에서는 별다른 공사가 진행되지 않았던 것으로 알려져, 안전관리 책임 논란도 커지고 있습니다. 보도에 이하예 기자입니다.
뉴욕시 맨해튼 미드타운 번화가에서, 스트릿 파킹을 하고 차에서 내리던 50대 여성이, 운전석 문 인근에 뚜껑이 열린채로 방치돼 있던 맨홀 아래로 추락해 사망하는 비극적인 사건이 발생했습니다. 사건은 18일 밤 11시 20분경 맨해튼 5애비뉴와 웨스트 52스트리트 인근에서 발생했습니다.
사건이 발생한 곳은 5 애비뉴 까르띠에, 페라가모 등 명품 매장들이 즐비한 곳으로, 모마 현대미술관에서 불과 한 블록 떨어진 번화가입니다.
숨진 여성의 신원은 웨스트체스터 카운티에 거주하는 56세 도니케 고카쉬(Donike Gocaj)로 확인됐습니다. 경찰에 따르면 고카쉬는 검은색 메르세데스-벤츠 SUV 차량을 스트릿 파킹한 뒤 운전석에서 내리는 과정에서, 인근에 뚜껑이 열린 채 방치된 맨홀 아래로 추락했습니다.
맨홀 깊이는 약 10피트, 약 3미터 정도였던 것으로 전해졌습니다. 피해 여성이 맨홀 아래로 떨어지며 비명을 질렀고, 인근에 있던 시민들이 911에 신고하며 구조대가 곧바로 현장에 출동해 구조 작업을 벌였습니다. 피해 여성 고카쉬는 의식을 잃은 상태로 병원에 이송됐지만 사망 판정을 받았습니다. 정확한 사망 원인 파악을 위해 뉴욕시 검시관이 조사를 진행 중이며, 결과를 기다리는 중입니다.
사고 직후 문제의 맨홀 인근은 즉시 통제됐으며, 이후 맨홀은 다시 뚜껑을 덮고 봉인됐습니다.
특히 사고 지점에서는 별도의 공사가 진행 중이지 않았으며, 열린 맨홀의 뚜껑은 약 15피트, 약 4.5미터 떨어진 곳에서 발견됐습니다. 수사당국은 누가 왜 맨홀 뚜껑을 열어 둔 채로 방치했는지 조사를 이어가고 있습니다.
맨홀은 단순히 하수도 뿐 아니라, 전력 케이블, 증기 배관, 가스관, 통신선 등을 관리하는 지하 설비 출입구로 사용되고 있습니다. 이번 사건과 관련해 전력·가스 공급업체인 Con Edison 은 성명을 통해 무고한 시민이 열린 채 방치된 맨홀 아래로 추락해 숨진 사실에 깊은 슬픔을 느낀다며 사고 경위 파악을 위해 적극 조사를 진행 중이라고 밝혔습니다.
유가족들은 19일 오전, 숨진 50대 여성의 신원을 확인했으며, 큰 충격 속 절규한 것으로 전해집니다. 유가족들은 이번 사고의 책임과 원인 파악 등 철저한 진상 규명을 요구하고 있습니다. 가족들은 숨진 고카쉬가 두 자녀와 두 손주를 둔 헌신적인 여성이자, 어머니이자 할머니였다고 전했습니다.
이번 사건을 접한 시민들은 충격을 감추지 못했습니다.
<인서트>
뉴욕시에서는 증기가 뿜어져 나오는 맨홀을 곳곳에서 쉽게 볼 수 있는데, 최근 맨홀 뚜껑이 없다는 신고 전화가 이어지고 있는 실정입니다. 311 민원 데이터에 따르면 이달 들어 접수된 ‘맨홀 뚜껑 분실’ 신고는 모두 62건이었으며 이 가운데 일부는 중복 신고였지만, 추가 조사가 필요한 사례도 여전히 있는 것으로 파악됩니다.
K-Radio 이하예입니다.
