<앵커> 오는 8월 4일 버지니아주 공화당 연방상원의원 예비선거를 앞두고 공화당 후보 3명이 11월 본선 진출을 놓고 막판 경쟁을 벌이고 있습니다. 민주당의 현역 마크 워너(Mark Warner) 연방상원의원이 당내 경쟁 없이 4선 도전에 나선 가운데, 공화당이 어떤 후보를 내세워 이변에 도전할지 관심이 쏠리고 있습니다. 자세한 소식, 김승교 기자가 전합니다.
버지니아주에서는 오는 8월 4일 공화당 예비선거를 통해 11월 연방상원의원 본선에서 민주당 현역 마크 워너 상원의원과 맞붙을 후보가 결정됩니다.
민주당 소속인 워너 의원은 이번 선거에서 당내 경쟁자 없이 4선 도전에 나서는 반면, 공화당에서는 북버지니아 출신 후보 3명이 경쟁하고 있습니다.
후보는 김 패링턴(Kim Farington), 버트 미즈사와(Bert Mizusawa), 데이비드 윌리엄스(David Williams) 3명입니다.
김 패링턴 후보는 공인회계사(CPA)로 국방부와 백악관, 인사관리처(OPM), 농무부 등에서 수십 년간 근무한 뒤 금융관리와 사이버보안 분야의 기업을 운영하고 있습니다.
그는 정부 지출 효율화와 재정 개혁, 인플레이션 대응, 연방정부 규모 축소, 국경안보 강화를 핵심 공약으로 내세우고 있습니다.
버트 미즈사와 후보는 예비역 육군 소장이자 아프가니스탄 파병 지휘관 출신으로, 중앙정보국(CIA) 국장 자문 등을 역임했습니다.
그는 국가안보와 외교정책, 군사 대비태세 강화를 주요 공약으로 강조하고 있습니다.
데이비드 윌리엄스 후보 역시 해군과 해병대를 거쳐 이라크전에 두 차례 참전했으며, 이후 국무부와 CIA에서 근무했습니다.
현재는 민간 분야에서 활동하며 감세와 연방정부 축소, 건전한 재정운영 등을 주요 공약으로 제시하고 있습니다.
선거자금 모금에서는 미즈사와 후보가 약 37만6천 달러로 가장 앞섰고, 김 패링턴 후보와 데이비드 윌리엄스 후보가 뒤를 잇고 있습니다.
하지만, 세 후보가 모은 선거자금은 2천500만 달러 이상을 확보한 워너 의원과는 큰 격차를 보이고 있습니다.
스티븐 판즈워스(Stephen Farnsworth) 메리워싱턴대학교의 정치학과 교수는 공화당이 워너 의원에 맞설 중량감 있는 후보를 찾는 데 어려움을 겪었다고 분석했습니다.
판즈워스 교수는 연방의원이나 주지사, 부지사, 법무장관 등 주 전역 선거 경험이 있는 인사가 이번 공화당 경선에 출마하지 않았다는 점을 지적했습니다.
또 워너 의원은 민주당 내에서도 비교적 중도 성향으로 평가받고 있으며, 다른 주의 민주당 후보들과 달리 당내 진보 진영의 도전을 받지 않고 있다고 설명했습니다.
특히 도널드 트럼프 대통령의 낮은 국정 지지율과 이란 관련 군사 긴장, 물가 상승 등이 공화당 후보들에게는 쉽지 않은 정치 환경을 만들고 있다고 분석했습니다.
워너 의원의 가장 치열했던 선거는 2014년 공화당 전국위원회(RNC) 위원장을 지낸 에드 길레스피(Ed Gillespie) 후보와 맞붙었던 선거로, 당시 워너 의원은 1%포인트도 안 되는 근소한 차이로 승리했습니다.
하지만 정치 전문가들은 올해 버지니아는 민주당이 비교적 우세한 지역으로 평가받고 있으며, 민주당도 상원 다수당 탈환을 위해 알래스카와 메인, 노스캐롤라이나, 오하이오, 텍사스 등 경합주에 선거 역량을 집중하고 있다고 분석했습니다.
한편, 버지니아주는 정당 등록 없이 참여할 수 있는 ‘오픈 프라이머리(Open Primary)’ 방식을 채택하고 있어, 유권자들은 민주당과 공화당 중 원하는 한쪽의 예비선거 투표용지를 선택해 투표할 수 있습니다. 다만 두 정당의 예비선거에 동시에 참여하는 것은 불가능합니다.
이번 예비선거 결과는 11월 본선에서 마크 워너 의원과 맞붙을 공화당 후보를 결정하는 것은 물론, 버지니아 공화당의 향후 정치적 경쟁력을 가늠하는 중요한 분수령이 될 것으로 전망됩니다.
K-Radio 김승교입니다.
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