영주권 갱신과 시민권 신청 등 미국의 합법 이민 절차 처리 기간이 예년보다 길어지면서 신청자들의 불편이 커지고 있습니다.
최근 연방이민서비스국, USCIS는 지문을 제출하는 대부분의 이민 혜택 신청에 대해 연방수사국 FBI와 연계한 강화된 신원조회 절차를 적용하고 있습니다.
새 기준에 따른 보안 확인이 완료되기 전까지는 최종 승인하지 않도록 내부 지침이 마련되면서 심사 기간도 늘어나는 추세입니다.
이번 강화 조치는 지난 2월 트럼프 대통령의 행정명령에 따른 후속 조치로, 지난 4월 말부터 본격 시행됐습니다. 기존에 접수된 사건 가운데 이미 지문 채취를 마친 신청 건도 새로운 기준에 따라 추가 신원조회를 받을 수 있으며, 이 과정에서 승인 절차가 지연될 수 있습니다.
영향을 받는 대상은 영주권 갱신과 시민권 신청뿐만 아니라 가족초청 이민과 일부 신분조정 신청 등 지문 제출이 필요한 대부분의 이민 혜택입니다. USCIS는 강화된 조회가 완료될 때까지 승인을 보류하도록 했으며, 국가안보와 공공 안전을 위한 조치라는 입장을 밝히고 있습니다.
실제로 이민 신청자들 사이에서는 과거 수개월 안에 처리되던 영주권 갱신과 시민권 신청이 최근에는 1년 안팎까지 걸리는 사례가 잇따르고 있다는 경험담도 나오고 있습니다. 온라인 이민 커뮤니티에서도 배경조사 결과를 기다리느라 심사가 장기간 진행 중이라는 사례가 이어지고 있습니다.
이민법 전문가들은 강화된 신원조회와 기존 적체가 겹치면서 당분간 처리 지연이 이어질 가능성이 있다고 보고 있습니다.
따라서 영주권 갱신이나 시민권 신청을 준비하는 경우에는 해외여행과 취업, 운전면허 또는 신분증 갱신 일정 등을 미리 고려해 충분한 여유를 두고 신청하는 것이 필요합니다. 또한 USCIS 온라인 계정을 통해 접수 현황을 수시로 확인하고, 처리 기간이 정상 범위를 크게 벗어날 경우에는 서비스 요청이나 전문가 상담을 검토하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
K RADIO 김소영입니다.
