<앵커> 뉴욕에서 중국 국적 이민자들의 영주권 취득을 돕기 위해 미국 시민권자와의 위장결혼을 알선한 일당 11명이 기소됐습니다. 수사당국은 이들이 10년 넘게 천 건 이상의 가짜 결혼을 주선하고, 건당 최대 10만 달러를 받아 수천만 달러를 챙긴 것으로 보고 있습니다. 자세한 소식, 김지수 기자입니다.
미 법무부가 12일, 미국 시민권자와의 위장결혼을 통해 중국 국적자들이 합법적인 영주권을 취득하도록 도운 혐의로 11명을 기소했습니다.
법무부에 따르면 피고인들은 뉴욕을 중심으로 조직적으로 미국 시민권자와 이민 희망자들의 허위 결혼을 알선해 온 혐의를 받고 있습니다.
법원에 제출된 서류를 보면, 이들은 영주권을 원하는 이민자와 결혼할 미국 시민권자를 모집한 뒤 결혼을 성사시키고, 그 대가로 시민권자들에게 최대 3만 달러를 지급한 것으로 조사됐습니다.
이민자들에게는 영주권 한 건당 최대 10만 달러를 받은 것으로 알려졌습니다.
<인서트>
당국은 이 같은 방식으로 피고인들이 지난 10여 년 동안 수천만 달러를 벌어들인 것으로 보고 있습니다.
특히 수사당국은 이 조직이 지금까지 1천 건이 넘는 위장결혼을 주선한 것으로 추정하고 있습니다.
당국은 이번 사건을 미국 역사상 가장 큰 규모의 결혼 사기 관련 형사 기소 가운데 하나로 규정했습니다.
토드 블랜치 미 법무장관은 기자회견에서 이번 범행이 단기간에 벌어진 일회성 범죄가 아니었다고 강조했습니다.
블랜치 장관은 이 조직이 수년에 걸쳐 운영되면서, 원래대로라면 미국에 합법적으로 입국하거나 영주권을 취득하기 어려운 사람들이 이민 절차를 우회할 수 있도록 도운 산업화된 범죄였다고 지적했습니다.
범행 수법도 치밀했던 것으로 조사됐습니다.
피고인들은 먼저 미국 시민권자를 모집한 뒤 이민자들과 형식적인 결혼식을 진행했습니다.
이후 결혼이 실제 부부 사이에서 이뤄진 것처럼 보이게 하기 위해 식당 등에서 가족사진을 연출해 촬영하는 경우도 있었던 것으로 알려졌습니다.
이렇게 만들어진 사진 등을 활용해 결혼이 정상적인 혼인 관계인 것처럼 꾸민 뒤, 이민자들이 합법적인 영주권 신청 절차를 밟을 수 있도록 지원했다는 게 당국의 설명입니다.
미국에서 시민권자와 결혼한 외국인은 일정 요건을 충족할 경우 가족초청 등을 통해 합법적인 영주권을 신청할 수 있습니다.
하지만 실제 혼인 의사가 없이 영주권 취득을 목적으로 결혼을 꾸미는 것은 이민 사기에 해당할 수 있습니다.
블랜치 법무장관은 이런 범죄가 단순히 이민 제도를 악용하는 데 그치지 않는다고 비판했습니다.
그는 위장결혼 같은 사기 행위로 인해 미국 정부가 누가 미국에 입국하거나 체류할 수 있어야 하는지를 제대로 판단할 수 있는 능력이 훼손된다고 말했습니다.
이번 기소는 트럼프 행정부가 합법·불법 이민을 모두 엄격하게 관리하고, 미국에 누가 입국할 수 있는지와 누가 합법적인 체류 자격을 얻을 수 있는지를 집중적으로 단속하고 있는 가운데 나왔습니다.
미 당국은 이번 사건과 관련해 피고인들이 장기간에 걸쳐 조직적으로 위장결혼을 알선해 온 만큼, 추가 관련자와 범행 규모가 더 드러날 가능성도 살펴보고 있습니다.
당국은 이번 수사를 통해 미국의 이민 제도를 악용한 조직적인 결혼 사기에 강력하게 대응하겠다는 방침을 재확인했습니다.
K-Radio 김지수입니다.
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