<앵커> 연방 무료학자금신청서, FAFSA 간소화 정책 시행 이후 펠그랜트 수혜 대상 학생이 크게 늘어난 것으로 나타났습니다. 특히 중산층 가정 학생들의 지원 확대 효과가 두드러졌다는 분석입니다. 보도에 김소영 기잡니다.
연방정부의 FAFSA 간소화 정책 이후 대학 학자금 지원 대상 학생이 크게 늘어난 것으로 나타났습니다. 특히 저소득층뿐 아니라 중산층 가정 학생들의 펠그랜트 지원 확대 효과가 확인됐습니다.
연방의회 회계감사국, GAO가 발표한 보고서에 따르면 2024~2025학년도 펠그랜트 수혜 자격을 갖춘 학생은 약 천만 명으로 집계됐습니다. 이 가운데 약 800만 명은 최대 지원금인 7천395달러를 받을 수 있는 것으로 나타났습니다. 이는 전 학년도보다 31% 증가한 수치입니다.
FAFSA는 연방 학자금 지원 신청서로, 대학생과 학부모들이 장학금과 학비 보조를 신청할 때 사용하는 제도입니다. 연방의회는 지난 2020년 신청 절차를 단순화하는 법안을 통과시켰으며, 복잡했던 질문 항목과 재산·가족 정보 입력 절차를 대폭 줄였습니다.
이번 보고서에서는 중산층 가정 학생들의 변화가 특히 두드러졌습니다.
연소득 6만~12만5천 달러 가정 학생들의 펠그랜트 수혜가 크게 늘었고, 연소득 4만~8만 달러 가정 학생 가운데 최대 지원금을 받을 수 있는 학생 수는 두 배 수준으로 증가했습니다.
새 FAFSA 시스템은 도입 초기 혼선도 겪었습니다. 지난해 초 웹사이트 접속 오류와 데이터 처리 지연 문제가 이어지면서 학생과 대학들의 불만이 커졌습니다. 하지만 교육부가 시스템 개선 작업을 진행하면서 현재는 대부분 안정화 단계에 들어선 것으로 평가됐습니다.
연방의회 회계감사국에 따르면, 이번 보고서에서 FAFSA 간소화 정책이 전반적인 대학 재정 지원 접근성을 확대하는 데 도움이 됐다고 분석했습니다.
K RADIO김소영입니다.
